วันนี้เป็น “วันปิยมหาราช” วันคล้ายวันสวรรคต พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 5 ผู้ทรงก่อตั้ง การรถไฟแห่งประเทศไทย เมื่อ 133 ปีก่อน ทรงริเริ่มให้สร้างทางรถไฟจาก กรุงเทพฯ ไปยัง เชียงใหม่ และมีทางแยกตั้งแต่ สระบุรี-นครราชสีมา สายหนึ่ง จาก อุตรดิตถ์-ตำบลท่าเรือริมฝั่งแม่น้ำโขง สายหนึ่ง และจาก เชียงใหม่ ไปยัง เชียงราย เชียงแสนหลวง อีกสายหนึ่ง เมื่อสำรวจเสร็จแล้วทรงพิจารณาเห็นว่า จุดแรกที่สมควรจะสร้างทางรถไฟเชื่อมกับเมืองหลวงก็คือ นครราชสีมา เดือนตุลาคม 2433 จึงโปรดเกล้าฯให้ตั้ง กรมรถไฟ ขึ้น และมีพระบรมราชโองการให้ สร้างทางรถไฟสายกรุงเทพฯ-นครราชสีมา เป็นสายแรก

การก่อสร้างทางรถไฟสายแรก กรุงเทพฯ-นครราชสีมา ระยะทาง 265 กม. ใช้เวลาก่อสร้างเพียง 10 ปีก็เสร็จ เปิดให้บริการได้ ค่าก่อสร้าง 17,585 ล้านบาท เฉลี่ย กม.ละ 66,358 บาท เทียบกับค่าก่อสร้างทางรถไฟสมัยนี้ ไม่รู้บวกค่าอะไรเข้าไปบ้าง ค่าก่อสร้างจึงแพงมหาศาลจนน่าตกใจ แต่ก็ไม่มีหน่วยงานไหนของภาครัฐไปตรวจสอบ

เขียนถึงรถไฟแล้วก็ขอเขียนถึง “รถไฟลาว” ที่เคยล้าหลังไทยไม่เห็นฝุ่น แต่วันนี้รถไฟลาวกลับล้ำสมัยกว่ารถไฟไทยเทียบกันไม่ได้ วันนี้ลาวมี รถไฟความเร็วสูงปานกลาง หรือ รถไฟหัวกระสุน วิ่งระหว่าง นครเวียงจันทน์ กับ เมืองคุนหมิง สาธารณรัฐประชาชนจีน รถไฟลาว-จีนเริ่มก่อสร้างในปี 2559 ระยะทาง 414 กม. เปิดให้บริการวันที่ 3 ธันวาคม 2564 ใช้เวลาก่อสร้าง 5 ปี ก็สามารถเปิดให้บริการได้

รถไฟลาว-จีน เป็นส่วนหนึ่งของ เส้นทางรถไฟสายคุนหมิง-สิงคโปร์ ระยะทาง 3,900 กม. วิ่งผ่าน 5 ประเทศ คือ จีน ลาว ไทย มาเลเซีย สิงคโปร์ เส้นทางรถไฟในไทยจะแบ่งเป็น 3 ช่วง คือ หนองคาย-นครราชสีมา, นครราชสีมา-กรุงเทพฯ และ กรุงเทพฯ-สงขลา ข้ามแดนไปยัง มาเลเซีย ไปสุดทางที่ สิงคโปร์ เป็นหนึ่งในโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของจีน